Dejando atrás el puerto donde el crucero va a esperar a tu regreso, el
barrio del Fuerte se encuentra en el corazón de
Colombo, ocupando (como su nombre indica) el lugar donde se encontraban las fortificaciones portuguesas, hoy desaparecidas. Bajo el dominio inglés, el Fuerte se convirtió en la
pieza fundamental de la capital colonial, decorado con bonitos
edificios neoclásicos y provisto de todo lo necesario para la vida de los expatriados en el trópico, sin renunciar tampoco a la inevitable torre del reloj y a la estatua de la Reina Victoria. Al este del Fuerte, el bullicioso
barrio de bazares de
Pettah es la zona más envolvente de Colombo, y posee una atmósfera sin igual en todo
Sri Lanka.
MSC Cruceros Grand Voyages también ofrece excursiones a los grandes templos de Colombo. A sólo diez kilómetros al este del Fuerte se encuentra el
templo budista más importante de Colombo, el Kelaniya Raja Maha Vihara, que al parecer fue visitado por Buda en persona durante la última de las tres visitas que hizo a la isla.
Ha habido varios templos en el sitio del actual; éste presenta una estructura que data de los siglos XVIII y XIX. Realizado con una poco habitual piedra de color naranja oscuro, el exterior está profusamente decorado, los arcos de las puertas y las columnas están ornadas con elefantes galopantes en los frisos y enanos de ojos saltones en la base.
A unos 100 km al sur de Colombo, una buena idea para otra
excursión MSC inspirada en la naturaleza es visitar la aldea de
Balapitiya y el
Lago de Madu Ganga. Balapitiya es el punto de partida para interesantes excursiones en barca por el
río Madu Ganga, y un lugar ideal para avistar varanos acuáticos y una gran variedad de aves, como los muchos y coloridos ejemplares de martín pescador. Hay al menos
64 islas a lo largo de este tramo del río.
